けいりう堂日記

_ [読書] 『科学を絵に描いた男　田中豊一ゲルの世界を拓く』（東海大学出版会、2002）

そろそろ読了しないと返却期限が近い。

田中豊一という人をわたしは単にゲルの体積相転移で名を上げたのみの人と思っていたのだが、その人の根底にはどうやら生命の謎の探求ということがあったようだった。わたしにはよくわからないのだが「たんぱく質もゲルである」という発言にそれがあらわれているらしい。たんぱく質が20種類のアミノ基400個ほどからできていて、その組み合わせをしらみつぶしに（自然が）試して機能を発現するものに到るためには20の400乗（=10の540乗）通りの組み合わせを試すことになる。ビッグバンから現在まで10の20乗秒といわれているから1秒に一個を試しても全然足りない。だから偶然機能を発現するものがあらわれるなどということはない。これは田中さんが初めて言ったことなのかどうかはわからないが、そんな記述が強く印象に残った。

本書前半はその研究に、後半は身近な人々が語る田中さん自身の記述となっている。ここには、凡庸なわたしのあこがれていた天才とか秀才とか呼ばれる人間の生き様の如きが描かれている。努力し続けて苦にならないと言うことがこのような人々の特性である、とは良く言われることで、そのことは今更のように思い知らされるのだが、加えて、その努力は無駄なところには使われない、ということもあるのかもしれない。田中さんの地図にはノーベル賞を取ると言う目的地も記入されていたようだが、名声を得た頃、研究室を小さくして原点に戻る、という新たなルートも引かれていたようだ。

自分がどこへ向っているのかを示す地図のようなものが頭の中にあれば、いかに道のりが長く、激しい風雨に翻弄されようとも、途上ずっと目的地のイメージに導かれて勇気を持って歩み続けることができるだろう。そのような地図がどれほど明確にあるか、ということは事を成し遂げられるかどうかということにおいては決定的なことではないか、と思う。「絵に描けるような科学」というのがその地図に他ならない。